Voyages en trail par région : les meilleurs itinéraires de la côte Est

Si vous demandez à un Américain moyen, ou même à un non-Américain, ce qui lui vient à l’esprit quand on évoque l’est des États-Unis, il y a fort à parier qu’il citera New York, la statue de la Liberté, et qu’il s’en tiendra aux activités touristiques de la région.

Les motards trail savent qu’il y a mieux. Nous savons que, derrière l’agitation de New York, de Philadelphie ou du New Jersey, s’étend un immense terrain de jeu de bois et de forêts, parsemé de rivières, de lacs et de gués : un paradis pour tout motard trail.

Dans ce guide, nous examinons de plus près les meilleurs itinéraires trail de la côte Est. Si vous faites partie des motards trail les plus purs et durs, vous vous devez d’affronter les Backroad Discovery Routes du Nord-Est. Au total, elles couvrent plus de 1 300 miles et vous emmènent vers le nord depuis New York, à travers le New Hampshire, le Vermont et le Maine, avant de frapper à la porte du Canada à leur point d’arrivée.

À vrai dire, nous pourrions remplir bien plus de pages, mais ces itinéraires sont un bon point de départ pour tous ceux qui veulent explorer à deux roues les chemins moins fréquentés.

La forêt de Michaux en Pennsylvanie

Située à l’ouest de Gettysburg, théâtre de la bataille la plus sanglante livrée sur le sol américain (du 1er au 3 juillet 1863), la forêt d’État de Michaux (prononcez « Mi-cho ») s’étend sur plus de 85 500 acres dans les comtés d’Adam, de Cumberland et de Franklin.

Certaines pistes forestières en gravier vous font grimper jusqu’à 4 500 pieds d’altitude et offrent de superbes points de vue sur les comtés en contrebas. Vous pouvez facilement enchaîner 100 miles de pilotage en une journée. Et pour les motards les plus aventureux, 35 miles de pistes pour quads traversent les forêts et mettront à l’épreuve n’importe quel niveau, surtout au guidon d’un gros maxi-trail.

Nommée en l’honneur du botaniste français du XVIIIe siècle André Michaux, et siège de la première école forestière, Mont Alto, la forêt de Michaux compte de nombreux emplacements de camping, attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi. Plus vous vous enfoncez et plus ça grimpe, plus vous roulez à l’écart de tout.

Deux temps forts de ces balades : le Long Pine Reservoir et le lac Laurel. Restez simplement attentif aux randonneurs : 37 miles du sentier des Appalaches serpentent à travers la forêt d’État de Michaux. Pour plus d’informations, voici une carte de la forêt d’État de Michaux.

La forêt d’État de Bald Eagle en Pennsylvanie

Rouler en trail dans et autour de la Bald Eagle State Forest est un favori des locaux et un joyau caché. Toutes nos excuses par avance aux habitants si nous dévoilons le secret, mais les pistes ici sont trop belles pour ne pas les partager.

Nommée en l’honneur du célèbre Amérindien Chief Bald Eagle, la Bald Eagle State Forest s’étend sur près de 194 000 acres dans les comtés de Snyder, Union, Centre, Mifflin et Clinton, à l’ouest de State College, siège de la Penn State University.

Environ 340 miles de routes sillonnent la Bald Eagle State Forest, en majorité non goudronnées, et montent jusqu’à 2 300 pieds d’altitude. Les pistes pour motos tout-terrain y sont nombreuses, et certaines exigent un niveau expert à cause des rochers tranchants et des énormes bourbiers. Trois d’entre elles impressionnent à chaque passage : les pistes qui traversent la région des Seven Mountains, celles qui franchissent Shade Mountain et celles proches du Poe Paddy State Park.

Pour plus d’informations, voici une carte du Bald Eagle State Park.

De Hancock, NY à Andes, NY

Quoi de mieux que de commencer la North East Backcountry Discovery Route par le tout début, à Hancock, dans l’État de New York ? Vous pouvez rejoindre la BDR à n’importe quel point de ses 1 300 miles, mais il est parfois agréable d’y aller progressivement et de partir du début.

L’itinéraire de Hancock à Andes fait 135 miles sur des terrains variés, mais on nous dit qu’à part quelques sections, le pilotage est relativement facile (bien sûr, ce mot n’a pas le même sens pour tout le monde selon le niveau de chacun).

Voici un court extrait de l’itinéraire, directement par les organisateurs de la BDR :

Rendez-vous là où les bras est et ouest du fleuve Delaware se rejoignent, dans le village historique de Hancock, dans l’État de New York : une ville accueillante pour les motards, un paradis pour les amateurs de plein air et un endroit idéal pour commencer l’aventure NEBDR.

Traversez le bras ouest du Delaware à un mile seulement du centre de Hancock et préparez-vous à échauffer votre pilotage sur terre sur la route ombragée O&W Road, à travers le comté rural de Wayne, en Pennsylvanie. L’aventure monte en intensité lorsque vous atteignez River Road, une piste saisonnière accidentée qui longe un à-pic vertigineux bien au-dessus du fleuve Delaware. Repassez dans l’État de New York jusqu’à Callicoon pour des miles de chemins de terre et de gravier agréables qui traversent forêts et terres agricoles et croisent plusieurs fois le bras est du Delaware. À Downsville, vous passerez le premier des nombreux ponts couverts de la NEBDR, puis vous monterez et contournerez le majestueux Pepacton Reservoir sur un tronçon d’asphalte sinueux et grisant. Votre arrivée à Andes se fait par des chemins de terre saisonniers, avec des vues exceptionnelles sur les montagnes. Vous êtes maintenant à la limite ouest des Catskills, et Andes est la ville typique des Catskills.

De Copake Falls, NY à Readsboro, VT

Cette section de 171 miles du BDR a tout pour plaire, surtout si vous cherchez des terrains techniques. La récompense des passages techniques : des paysages pittoresques dignes d’une carte postale. Voici à nouveau une brève description tirée du BDR :

Bienvenue à la porte d’entrée du NEBDR vers la Nouvelle-Angleterre, où les motards sentiront rapidement un changement de topographie à mesure qu’ils gravissent les contreforts des Berkshires, avec une abondance de paysages bucoliques entrecoupés de pistes doubles bordées de fougères sous des canopées densément boisées...

...Entrez à l’extrême sud-ouest du Massachusetts et profitez de quelques pistes de terre de premier choix qui mènent vers le sud pour une brève incursion dans le Connecticut. L’itinéraire remonte ensuite vers le nord, retour dans le Massachusetts et les Berkshire Mountains, qui offrent de nombreuses forêts domaniales idéales pour les trails, avec des terrains variés et exigeants. Ces temps forts hors bitume vous feront à coup sûr rouler debout sur les repose-pieds : parmi eux, la Beartown State Forest et la redoutable October Mountain, qui commence à élever le niveau de pilotage technique sur le NEBDR.

Le point culminant des Berkshires est le majestueux mont Greylock. L’itinéraire vous mène au sommet par une piste de terre saisonnière. Avec ses 3 491 pieds, le Greylock est le point le plus haut de l’État du Massachusetts, avec une vue à plus de 90 miles sur les Berkshires et les États voisins du CT, du VT et du NH. Si vous choisissez de passer la nuit au Bascom Lodge, un lodge de style craftsman fidèle à son époque, ne manquez pas le lever du soleil depuis le sommet : il est si beau que le poète Henry David Thoreau a écrit à son sujet.

De Woodsville, NH à Gorham, NH

La plus longue section du NE BDR : l’itinéraire de Woodsville à Gorham vous emmène sur 231 miles et vous laissera admiratif, autant par le pilotage que par les paysages.

Là encore, cette description du site du BDR montre mieux que tout ce que nous pourrions écrire ce qui vous attend. En voici un bref résumé :

À quelques miles seulement de Woodsville par un chemin de terre rural, et après avoir traversé un long pont couvert, vous arriverez au Brick Store de Bath. Fondé en 1791, le Brick Store est le plus ancien magasin général encore en activité aux États-Unis. Réputé pour son excellent fudge, ses produits fumés et sa belle épicerie fine, c’est un endroit idéal pour un petit-déjeuner ou un déjeuner à emporter. Le propriétaire, Scott, est aussi un motard passionné.

La section 6 serpente sur des chemins de terre pittoresques de la frontière ouest vers l’est, à travers des forêts et des champs agricoles, ainsi que quelques propriétés équestres. Après avoir franchi l’Interstate 93, l’itinéraire emprunte la Sandwich Notch Road de Thornton à Sandwich, construite en 1801 pour la communauté agricole qui habitait la région. C’est aujourd’hui un chemin de terre à une voie très amusant à parcourir, mais n’oubliez pas que la circulation se fait à double sens en permanence. Arrêt obligatoire dans une boutique de glaces et de fromages en libre-service, la Sandwich Creamery, nichée au bout d’un chemin de terre bien à l’écart des sentiers battus. Peu après, vous découvrirez la vue magnifique sur le mont Chocorua et le lac Chocorua.

En tournant vers le nord, l’itinéraire emprunte la Kancamagus Highway sur une dizaine de miles. Cette route doit son nom au chef Kancamagus, « l’Intrépide », de la tribu des Panacooks. Les paysages de la Swift River et des montagnes sont spectaculaires avant de bifurquer sur la Bear Notch Road. Des routes forestières dans la Bartlett Experimental Forest offrent encore de la terre avant de traverser Franconia Notch par la NH Route 302. Après être passé devant le Mount Washington Hotel, l’itinéraire emprunte la Jefferson Notch Road autour de la base du mont Washington. Vous apprendrez vite à apprécier toute route appelée « notch » dans le New Hampshire.

Les White Mountains, et surtout le mont Washington, offrent un spectacle grandiose et sont le point fort du NEBDR. La Mt. Washington Auto Road est à ne pas manquer : 7 miles de bitume et de terre jusqu’au sommet, à 6 288 pieds. Par temps clair, la vue à 360 degrés porte à une centaine de miles.

Pour conclure

Nous espérons que ces itinéraires vous ont donné envie et vous ont inspiré à partir découvrir le nord-est des États-Unis. Quel que soit votre trail, il y en a pour tous les goûts. De plus, il existe souvent des itinéraires alternatifs selon votre niveau : les motards moins expérimentés peuvent choisir des parcours plus faciles, tandis que les experts peuvent s’attaquer à des terrains vraiment techniques et engagés s’ils le souhaitent.

Ce qui rend ces pistes encore meilleures, ce sont les petites villes pleines de charme et leurs habitants. Ils sont les gardiens de l’histoire de la région et, quand vous vous détendez à la fin de chaque journée, ou longtemps après votre voyage, ils enrichissent le souvenir de votre périple. Bonne route !